富士そば原理主義

９杯目：富士そば昭和通り店で鮭ごはんセット

　富士そばが、各店舗の経営を店長の裁量に任せているのは有名な話である。自由度の高い社風のおかげで、各店舗で味わいの異なる出汁や「カレーカツ丼」などの変わりダネメニューを楽しむことができる。
　しかしそれは、ある意味では諸刃の剣であり、必ずしも良い効果を生むとは限らない。たとえば、従業員の接客態度にはそれが顕著に表れる。メニューを渡す際に、横柄に客を呼ぶ店もあれば、店を出るときに「いってらっしゃい」と声をかけてくれる店もある。もちろん、従業員の性格によるところも大きいが。
　これまで巡った店舗で、最も客思いの店舗は「昭和通り店」なのではないか。比較的新しい店舗なのか、カウンターもベタつかず小奇麗。テーブル席も用意されており、グループ客には嬉しい。
　調味料にも注目したい。通常、カウンターに常備されている調味料は基本なのだが、「昭和通り店」は醤油も置いてあるのだ。さらに驚きなのは箸入れだ。富士そばに限らず、大衆店では通常、補充の手間を省くために、箸入れに限界まで割り箸を突っ込む「割り箸タワー」があるのが常である。しかし、「昭和通り店」には割り箸タワーがなく、非常にすっきりとしたしている。
　料理にもちょっとした気遣いが見受けられる。たとえば店舗限定メニューの「鮭ごはんセット」だ。セットの内容は「天ぷらそば」と鮭のほぐし身が乗ったミニ丼となっている。そばは、かき揚げにワカメ、ネギを乗せる「浮島式」を採用しており、綺麗に盛りつけようという配慮が見られる。鮭のほぐし身は一味と青ネギが和えられており、おそらく店舗で作っている。手間がかかっているうえに、食べ応えも十分、そして500円（！）と破格なのだ。
　駅からちょっと遠いのだが、秋葉原周辺で富士そばを食べるなら、こちらの店舗がおすすめだ。

希少性：★★★　インパクト：★☆☆　コスパ：★★★

８杯目：富士そば西荻窪店でラーメン

　よく「そば屋のカレーライスは旨い」と言われる。
　これには「期待せずに食べた」という前置きが付く。予想を裏切るという点では、ポジティブに捉えていい表現だ。
　富士そばでもカレーを扱っている。「カツカレー」に始まり、セットメニューや朝食メニューと、もはや定番と言ってもいいだろう。とろみのあるカレーソースは日本風で、大衆食堂などで食べるソレの味わい。そば屋のカレーにしては、ちょい辛だ。期待せずに食べると旨い。
　カレー以上に予想を裏切るメニューがある。「ラーメン」である。「そば屋のラーメン」と聞くと、もはやネタでしかないように思えるが、意外にも富士そばのラーメンは旨い。
　「西荻窪店」には、「かけラーメン」（290円）と「昔ながらのラーメン」（410円）がある。「昔ながら～」は、ワカメ、ネギ、ナルト、メンマ、玉子、チャーシューがトッピングされ、値段のわりに丼のなかはにぎやか。しょう油ベースのあっさりしたスープに麺はつるつると食べやすい。一口スープを飲んだら、二口三口と止まらなくなる。優しい味わいは、こってりとした油そばが氾濫する昨今、貴重な存在だ。ラーメン好きの知り合いに富士そばのラーメンについて、話したところ「富士そばに行ったらラーメンしか食べない」という言葉が返ってきた。どうやら、ラーメン好きも虜にさせるクオリティのようだ。
　ところでメニュー名の「昔ながら～」だが、これも結構気にいっていて、西荻窪店の大衆的、下町的な街並みによくマッチしている。「恵比寿店」でもラーメンを扱うが、こちらのメニュー名は「富士ラーメン」。料理の構成は同じ内容なのだが、やはり恵比寿のようなハイソな街には「昔ながら～」は、しっくりこないのだろう。

希少性：★★☆　インパクト：★★☆　コスパ：★★★

７杯目：富士そばでソトアサ活動

　最近、ちまたで「ソトアサ」が脚光を集めているそうな。
「ソトアサ」というのは外（外食屋）でとる朝食のこと。モーニングなんて、マックでも松屋でもやっているので、わざわざ取りざたすこともないと思うのだが、「ソトアサ」はおもにカフェやベーカリーなどのスポットで行われているようである。「朝から健康で美味しいものを食べて、健やかな一日を過ごそう」というのがメディアの訴求ポイントのようだ。なるほど。
「ソトアサ」活動をする人とは無縁だと思うが、富士そばでもモーニングメニューを用意している。「朝そば」である。「たぬき（きつね）そば」に温玉が付いて、310円。「天ぷらそば」が400円であることを考えるとお得である。たぬきそばの温玉乗せがなぜ「朝そば」なのか。「朝そば」の定義が気になるところだ。
　「西荻窪店」では「朝食セット」を提供している。価格は310円。最初、券売機で見かけたときは胸が躍った。はたして、どんなメニューなのか。冷奴や味噌汁、納豆などが付くのだろうか、いやしかし、値段的にも期待するのは禁物だ……。などと、夢想することしばらく。タイミングよく早朝に「西荻窪店」を訪れるがチャンスが到来した。
　当日、西荻窪に着くなり、他には目もくれず富士そばを目ざす。券売機の「朝食セット」のボタンを指が折れそうな勢いで、叩き押してチケットを購入。がるると嘶いて、チケットを厨房のオヤジに叩きつけた。
　ほどなくして、私の目の前に現れた「朝食セット」は、想像とはかけ離れたものだった。ミニそばに目玉焼きご飯。一体どこの国の朝食なのだろうか。こんな定食は、日本広しといえど、富士そばだけだろう。このゆるさは嫌いではないが。
　味については語るまでもない。目玉焼きの黄身はいい感じに半熟で結構はお手前でした。
お新香でもいいから、せめてもう1品付けてくれると嬉しいのだが、310円という価格を考えたら、仕方ないのかもしれない。
　さらにいうなら、目玉焼きに使う調味料を置いて欲しい。カウンターには七味とコショウしか見当たらなかったので、そばの出汁をかけて食べた。塩、しょう油が欲しいところだが、価格を考えたら仕方ない……わけないよな。

希少性：★★☆　インパクト：★☆☆　コスパ：★★★

６杯目：看板の謎（７月３日追記）

　これまでに富士そばの看板には「立体看板」と「平面看板」の２パターンが確認できている。
　「立体看板」とは文字通り、屋号が立体になった看板のことである。屋号「名代　富士そば」の文言に象られたパーツが、支柱によって前方にせり出しているのだ。


　一方「平面看板」とは屋号が描かれたフラットな看板である。　
　「立体」と「平面」の違いはなんなのだろうか。
　推測でしかないが、看板の位置が高い店は「立体看板」を採用している場合が多い。「平面看板」はその逆である。
　これも推測だが、看板が低い店が「立体看板」を採用しないのは、イタズラを恐れるからなのではないか。繁華街に店を構える富士そばである。低い位置に「立体看板」を設置したら、酔客がぶら下がったり、子どもがモノを投げたり、格好の的になってしまう。
　一見、手の込んだあしらいの「立体看板」だが、立体ゆえに真下や横から見ると、何と書いているのか解らないという欠点がある。そのせいか、「立体看板」は交差点や大通りなどの開けた通りに面した店舗で採用される確立が高い気がする。つまり、店舗の作り以外に、立地条件も判断基準になっている可能性が高い。
　はたして、「立体」「平面」の採用基準の真相とは……。単純に、予算の関係なのだろうか。例え、そんな単純な理由でも「まあ、富士そばだからね」の一言で納得してしまいそうだ。

（７月３日追記）
　「新橋駅前店」の看板は「名代」が平面、「富士そば」が立体であった。「あいのこ看板」と名づけよう。よく見たら、立体部分のせり出し控えめ。

５杯目：富士そば水道橋店で唐揚げそば

　少し前のニュースで、ファミレスを居酒屋感覚で利用する、いわゆる「ファミレス飲み」が人気だと知った。普通の居酒屋より、リーズナブルに酒やツマミを楽しめるのが人気の理由なんだとか。たしかにファミレスは安い。私も仕事がない日は、明るいうちからサイゼリヤで100円ワインのグラスを傾けている。ツマミは「真イカのパプリカソース」が多い。私にとって、サイゼリヤは酒を飲みにいく処なので、ファミレス飲みが流行るのも納得できる。ただ、流行りすぎるのも困りものだ。基本的にファミレスは食事を楽しむ処であり、酒盛り目当ての酔客に騒がれては大変迷惑。私のように、分別を持ち合わせていればなんの問題もないのだが。分別ある人間が、日中からファミレスで酒を飲むのか。その是非論についてはまたの機会ということで。
　富士そばでも、ビールやサワーなどのアルコールを置いている店がある。なかでも、「水道橋店」は「富士そばの居酒屋」を謳っており、１７時から翌５時までの「居酒屋タイム」には、串カツや冷奴などのツマミを提供している。「鶏唐揚げそば」（400円）はこの店限定メニューで、フライドチキンのように衣がサクサクで美味い。お店の手づくりだそうで、125グラムでゴロっと大きく食べ出がある。単品100円とリーズナブルで、酒のあてに最適なのだ。　水道橋、神保町周辺は、深夜営業していない居酒屋が意外と多く、例え営業していてもチェーン店ばかりで、1人ではなかなか利用しにくい。終電前にちょっと一杯飲んでいきたいな、というとき幾度となく居酒屋難民に陥った。なので、「水道橋店」の居酒屋タイムは結構重宝されているのではないだろうか。演歌をBGMにハイボールを傾けるなんて、なかなかオツじゃないか。
　そもそも、そば屋で酒を飲むことは、江戸っ子の嗜みとされてきた。海老天を単品で頼んで、出汁をかけてもらえば、玄人好みの「天ぬき」（天ぷらそばのそば抜き）だ。わざわざ敷居の高い老舗店に行かずとも、富士そばで粋な江戸っ子体験ができるというワケ。
　もしかしたら、ファミレス飲みに続いて、富士そば飲みが流行る日が来るかもしれないね。と、書いたところで、それはないなと自己完結した。

希少性：★★★　インパクト：★★☆　コスパ：★★★
※現在、券売機には「唐揚げそば」はなく「かけそば」（300円）、「鶏唐揚げ」（120円）の単品注文で再現できる。

４杯目：富士そば荻窪北口店で天ぷらそば

　立ち食いそば屋の天ぷらそばは、海老天ではなく掻き揚げ天と、相場が決まっている。
　そんなの知っているよ、という人も多いと思うが、「立ち食いそば屋の常識は、飲食店の非常識」ともいう（だって、立ってメシ食うんだよ？）。立ち食いそばの普及、発展のために、あえて記しておいた。実際のところ、ビギナーが陥りやすい落とし穴だと思う。考えすぎだろうか？
　ところで、掻き揚げ天と聞くとどうしても貧乏くさいイメージを抱く。いかにも「食材の欠片を小麦粉と卵でつなげて、なんとか一つの食べ物にしました」という感じ。エンゲル係数の低い生活をおくる私が、よく粉モノを自炊するということも影響しているのかもしれない。しかし、掻き揚げ天が嫌いかというと決してそういうことはなく、むしろ好きである。先述のこともあるので、公言しにくいが大好きである。刻んだ具材を衣で包み揚げてしまえば全て掻き揚げ天になってしまう。秘められた無限の可能性にワクワクさせられるではないか。
　さらにいうと、ウスターソースを好んでかけて食べる。邪道で結構。そんな自由度の高さも掻き揚げ天の魅力なのだから。
　富士そばの「天ぷら」も多分にもれず、掻き揚げ天である。「海老天」は別メニューとして存在するので、注意しよう。
　それでは、富士そばの掻き揚げ天について、「荻窪北口店」を例に見てみよう。下の２枚目の写真が提供直後の状態である。こうやって見ると、けっこうデカい。直径16cmくらいだろうか。こちらはワカメ・ネギの上に掻き揚げ天を乗せる「かぶせ式」である。店舗によっては、掻き揚げ天の上にワカメ・ネギを乗せた「浮島式」を採用する店もある。見た目の美しさは後者が勝るが、掻き揚げ天を食べるまえにワカメ・ネギをよける一手間が増えてしまうので、両者ともに一長一短といえる。天ぷらが別皿に盛られた「セパレート式」については未確認だ。
　出汁を吸い、ほぐれてきたところで、具材を確認してみた。桜小エビ（おきあみ？）、青ネギ、ニンジン、タマネギ。意外と具材が多い。特に小エビが入っているのには感動した。小エビが入っているだけで、貧乏くささがかなり軽減される。富士そばのトッピングは、自社工場か外注業者の製造らしいので、どの店舗も構成は同じと思われる。
　そういえば、あるエッセイの対談で、富士そばのオーナーが「うちの掻き揚げは、フランス料理より美味い！」といっていたっけ。その心意気を味わうだけでも、食べる価値があるかもと、ぼんやり思ったりする。

希少性：★☆☆　インパクト：★☆☆　コスパ：★★☆